David Ernest Hornell est né le 26 janvier 1910. Il fréquente l’école John English, qui est alors l’école secondaire de Mimico; il obtient son diplôme avec distinction et la bourse Fred Werden, qui est décernée en mémoire d’un citoyen de Mimico tué pendant la Première Guerre mondiale. Il fréquente ensuite l’école Western Technical, à Toronto.

David Hornell est un jeune homme sportif qui aime le rugby et le tennis et s’adonne à l’athlétisme. En raison de son excellence aux études et dans les sports, une université lui offre une bourse, mais les temps sont difficiles : la Grande Dépression vient de commencer, de sorte que David Hornell accepte de travailler à la Goodyear Tire and Rubber Company. Il enseigne également à l’école du dimanche, à l’église unie de Wesley.

David Hornell épouse Genevieve Noecker, enseignante de musique, à la fin de 1943.